Nhà văn hóa Hữu Ngọc sinh năm 1918, tại Hà Nội, quê gốc Thuận Thành, Bắc Ninh. Sống trong một gia đình nhiều đời thông Nho, tường y, rành Nôm nên trong ông đã thấm đẫm văn hóa Việt.

Ông từng làm thầy giáo, làm công tác địch vận cho kháng chiến, viết báo quốc tế, xuất bản ngoại văn, đối ngoại văn hóa, viết sách… Cuộc đời phong phú, được chứng kiến những bước thăng trầm của đất nước, được trải qua nhiều công việc, nhiều vị trí; được đi nhiều nước trên thế giới nên ông trở thành một nhà “xuất – nhập khẩu” văn hóa – như cách ông tự nhận lúc sinh thời.

Ông có đóng góp quan trọng trong việc quảng bá, giới thiệu văn hóa Việt Nam nói chung, Thủ đô Hà Nội nói riêng đến bạn bè quốc tế. Bộ sách về văn hóa nổi tiếng nhất của nhà văn hóa Hữu Ngọc và cũng là bộ sách yêu thích nhất của ông là “Lãng du trong văn hóa Việt Nam” (3 tập) dày 1.200 trang, bằng tiếng Việt, Anh và Pháp, đã được tái bản hàng chục lần.

Ngoài ra, ông còn có bộ sách song ngữ Anh - Pháp “Tuyển tập văn hóa Việt Nam” gồm 4 tập viết cùng bác sĩ Nguyễn Khắc Viện; các cuốn “Đồng hành cùng thế kỷ văn hóa - lịch sử Việt Nam”, “Việt Nam - Truyền thống và đổi thay”...

Ông cũng đưa đến bạn đọc Việt Nam những tác phẩm văn hóa nước ngoài có giá trị, như cuốn “Phác thảo chân dung văn hóa Pháp”, “Mảnh trời Bắc Âu”, “Văn hóa Thụy Điển”, “Hồ sơ văn hóa Mỹ”, “Lãng du trong văn hóa xứ sở hoa anh đào”, “Chìa khóa để biết và hiểu Lào”…

Nhà văn hóa Hữu Ngọc luôn dành tình yêu đặc biệt với mảnh đất Thăng Long – Hà Nội, nơi ông sinh ra và lớn lên, với hàng chục cuốn sách nghiên cứu riêng về văn hóa nơi đây vô cùng công phu. Có thể kể đến là cuốn “Phác thảo chân dung văn hóa Hà Nội” bằng tiếng Anh và tiếng Pháp; “Hà Nội truyền thống” bằng tiếng Anh; bộ sách bỏ túi “Hanoi, who are you?”; cuốn “Hà Nội của tôi” dày gần 500 trang…

Năm 2020, ở tuổi 102, ông vẫn tiếp tục làm việc hăng say và ra mắt bộ sách “Cảo thơm lần giở” gồm 2 cuốn, dung lượng gần 1.000 trang, về các danh nhân thế giới và Việt Nam ở nhiều lĩnh vực...

Với những đóng góp về văn hóa, xuất bản trong suốt cuộc đời, nhà văn hóa Hữu Ngọc được tặng nhiều giải thưởng danh giá: Hai Huân chương Độc lập, Huân chương Chiến công, Huân chương Cành cọ Hàn lâm (Pháp), Huân chương Bắc Đẩu (Thụy Điển), giải Vàng Sách Việt Nam 2006, giải Đồng Sách Việt Nam 2015, Giải thưởng Sách quốc gia năm 2017, Giải thưởng Lớn – Giải thưởng Bùi Xuân Phái “Vì tình yêu Hà Nội” năm 2017…

Theo thông tin từ gia đình, tang lễ nhà văn hóa Hữu Ngọc sẽ diễn ra lúc 13h ngày 5/5, tại Nhà tang lễ Bệnh viện 198 (58 Trần Bình, Cầu Giấy, Hà Nội).