Nghề hái chè không chỉ là công việc đơn thuần mà còn là cái nghiệp – cái nghề của nhiều thế hệ người dân vùng cao. Mỗi búp chè như sự kết tinh của trời đất, là thành quả, niềm tự hào của những người yêu lao động nơi đây. Trong thời buổi cơ giới hóa, có nhiều phương pháp sản xuất hiện đại, song việc thu hái chè bằng thủ công vẫn được duy trì. Tuy chưa có số liệu thống kê cụ thể, nhưng phải khẳng định rằng, người làm nghề hái chè thuê trên địa bàn tỉnh có số lượng khá lớn. Đó như biểu tượng của sức sống, sự gắn bó giữa con người với thiên nhiên, sự lao động cần cù với vẻ đẹp của vùng đất đầy tình nghĩa.

Chúng tôi có mặt tại phường Đoàn Kết vào buổi sáng mùa hè. Trong làn mưa mỏng, thấp thoáng dáng người phụ nữ với đôi bàn tay thoăn thoắt lướt trên luống chè. Tiếng nói cười hòa vào tiếng gió rì rào, tiếng động cơ vận chuyển tạo nên bức tranh dân dã giữa núi rừng. Công việc hái chè thuê kéo dài từ đầu xuân đến tháng 10 âm lịch hằng năm, tuy có tính chất thời vụ nhưng lại trở thành nguồn thu nhập chính với nhiều người, nhất là đối với những trường hợp không có việc làm thiếu đất ruộng vườn canh tác.

20 năm nay bà Nguyễn Thị Huệ ở tổ 6 gắn bó với nghề hái chè thuê. Dù có đôi lúc vất vả do thu hái giữa tiết trời nắng nóng, nhưng nghề hái chè thuê đã giúp bà có đồng ra đồng vào, có nguồn tài chính độc lập không phụ thuộc vào con trẻ, hơn nữa còn mang lại cho bà niềm vui, thư giãn, hưởng thụ không khí trong lành mát mẻ mỗi sớm mai. Bà Huệ bộc bạch: Làm nghề này, đôi lúc đau vai đau lưng, đôi tay nhuộm màu chè nhưng lại có những niềm vui rất đỗi giản dị, do đó tôi đã kiên trì gắn bó nhiều năm nay. Tôi cũng vui khi thấy mình còn khỏe, còn gắn bó được với nghề.

Tương tự, bà Tẩn Thị Lơ 65 tuổi ở bản Lùng Thàng cũng có những tâm sự như thế, bà kể: Mỗi tháng sau khi thu hoạch chè của nhà xong, tôi lại đi hái chè thuê. Trong những ngày đó, tôi thường dậy sớm nấu cơm để ăn trưa luôn trên nương chè vừa tiết kiệm thời gian đi lại đồng thời tăng công suất hái chè, giúp người trồng chè thu hoạch nhanh gọn, chế biến kịp thời đảm bảo chất lượng.

Công việc hái chè thuê thường là những người phụ nữ đảm nhận, các bà các mẹ lập thành từng nhóm, vừa làm vừa kể chuyện gia đình con cái, có khi còn hát lên vài câu dân ca cho đỡ mỏi. Nghề hái chè thuê không chỉ là công việc đơn thuần mà trong đó còn có cái tâm là vừa thu hái vừa bảo vệ để cây chè sao cho không bị tổn thương, sản lượng chè ổn định, chủ nương chè không vất vả nhặt lại những cọng, cuống già khi sao, vò sấy. Cũng chính vì hiểu rõ điều ấy nên chè thu hái bằng tay bao giờ cũng có giá cao gấp đôi chè cắt bằng máy.

Gió vẫn thổi, nương chè vẫn xanh, giữa bao la rừng núi, bàn tay của những người hái chè thuê vẫn cần mẫn góp phần đưa hương chè bay xa qua thung núi. Họ như những mầm chè mạnh mẽ vươn lên sườn đồi bất kể ngày nắng hay mưa.