Điện Biên là vùng đất giàu giá trị lịch sử, văn hóa và tài nguyên thiên nhiên. Nổi bật là quần thể Di tích quốc gia đặc biệt Chiến trường Điện Biên Phủ; những lễ hội truyền thống của đồng bào các dân tộc Thái, Mông, Khơ Mú, Hà Nhì...; cùng cảnh quan thiên nhiên, danh lam thắng cảnh. Tuy nhiên, do vị trí địa lý xa trung tâm, kết cấu hạ tầng giao thông, dịch vụ du lịch chưa đồng bộ, việc khai thác tiềm năng du lịch của tỉnh trong thời gian dài chưa tương xứng với lợi thế.
Nhận thức rõ vai trò của liên kết trong phát triển du lịch, những năm qua, tỉnh Điện Biên đã chủ động tăng cường hợp tác, mở rộng kết nối với các tỉnh trong khu vực trung du và miền núi phía Bắc, các tỉnh Tây Bắc mở rộng và nhiều địa phương trong cả nước. Đặc biệt, triển khai Nghị quyết số 03-NQ/TU ngày 07/5/2021 của Ban Chấp hành Đảng bộ tỉnh về phát triển du lịch tỉnh Điện Biên đến năm 2025, định hướng đến năm 2030, tỉnh xác định phát triển du lịch gắn với liên kết vùng, đa dạng hóa sản phẩm, nâng cao chất lượng dịch vụ; lấy du lịch lịch sử, văn hóa làm nền tảng, từng bước phát triển du lịch cộng đồng, sinh thái.
Cụ thể hóa chủ trương trên, Điện Biên đã tích cực tham gia các hội nghị, diễn đàn xúc tiến du lịch; ký kết các chương trình hợp tác quảng bá, xúc tiến với các tỉnh, thành phố và doanh nghiệp lữ hành tại Hà Nội, Thành phố Hồ Chí Minh và nhiều trung tâm du lịch lớn. Với vai trò Trưởng nhóm Hợp tác phát triển du lịch giữa các tỉnh Tây Bắc mở rộng và Thành phố Hồ Chí Minh năm 2025, tỉnh đã chủ trì tổ chức Festival Tinh hoa Tây Bắc - Điện Biên năm 2025; Hội nghị Xúc tiến, quảng bá và phát triển du lịch Tây Bắc - Thành phố Hồ Chí Minh năm 2025, góp phần giới thiệu tiềm năng, thế mạnh, quảng bá hình ảnh, sản phẩm du lịch đặc trưng của các địa phương, thúc đẩy liên kết vùng.
Cùng với đó, các chương trình famtrip, presstrip được tổ chức thường xuyên, tạo điều kiện để doanh nghiệp lữ hành, cơ quan báo chí khảo sát, trải nghiệm thực tế, từ đó xây dựng các tour, tuyến mới, quảng bá hình ảnh. Một số sản phẩm liên kết tiêu biểu đã được hình thành như tuyến du lịch lịch sử - văn hóa “Hà Nội - Điện Biên - Luông Pha Băng (CHDCND Lào)”; tuyến “Điện Biên - Lai Châu - Sa Pa” gắn với khám phá thiên nhiên và trải nghiệm văn hóa bản địa, từng bước đưa Điện Biên tham gia sâu hơn vào chuỗi sản phẩm du lịch khu vực.
Một dấu mốc quan trọng trong tăng cường kết nối là từ ngày 24/12, Hãng hàng không quốc gia Việt Nam - Vietnam Airlines chính thức khai thác đường bay Thành phố Hồ Chí Minh - Điện Biên - Hà Nội với tần suất 2 chuyến/tuần. Đường bay mới không chỉ rút ngắn thời gian di chuyển, tạo thuận lợi cho giao thương, đi lại mà còn mở rộng thị trường du lịch, nhất là từ khu vực phía Nam.
Song song với liên kết trong nước, Sở Văn hóa, Thể thao và Du lịch tỉnh đã chủ động đẩy mạnh hợp tác quốc tế nhằm xúc tiến, quảng bá hình ảnh, sản phẩm du lịch, thu hút khách quốc tế. Nhiều hoạt động được triển khai như: Phối hợp Đại sứ quán Thái Lan tổ chức Hội thảo “Tăng cường hợp tác du lịch vì phát triển bền vững”; tổ chức Tuần văn hóa Điện Biên tại tỉnh Luông Pha Băng (CHDCND Lào), tỉnh Vân Nam (Trung Quốc); xúc tiến quảng bá tại các thị trường tiềm năng như: Nhật Bản, Hàn Quốc, Nga… Qua đó, hình ảnh Điện Biên ngày càng được giới thiệu rộng rãi đến bạn bè quốc tế.
Cùng với mở rộng liên kết, tỉnh chú trọng phát triển sản phẩm du lịch, nâng cao chất lượng dịch vụ. Sở Văn hóa, Thể thao và Du lịch đã tham mưu tổ chức nhiều hoạt động quan trọng như: Lễ thượng cờ và gắn biển công trình Cột cờ A Pa Chải; trình công nhận thêm 2 điểm du lịch gồm Di tích Đồi D1 và Công trình Tượng đài Chiến thắng Điện Biên Phủ; Di tích Đồi F và Công trình Đền thờ Liệt sĩ tại Chiến trường Điện Biên Phủ. Đồng thời, tập trung nâng cao chất lượng hoạt động trải nghiệm tại Bảo tàng Chiến thắng Điện Biên Phủ và các điểm di tích lịch sử quốc gia đặc biệt.
Nhiều sự kiện văn hóa, thể thao được tổ chức gắn với xúc tiến du lịch như: Lễ hội hoa Ban năm 2025 và Ngày hội Văn hóa, Thể thao và Du lịch các dân tộc tỉnh Điện Biên lần thứ VIII; Hội thảo phát triển du lịch cộng đồng bền vững tại bản Phiêng Lơi; Giải leo núi chinh phục đỉnh Pu Tó Cọ “Khám phá lòng chảo Mường Thanh - Explore Muong Thanh Basin”; Giải Việt dã thanh, thiếu niên tỉnh Điện Biên mở rộng năm 2025 với chủ đề “Chúng ta cùng trở lại Mường Phăng - Let’s go back to Muong Phang”; Lễ hội Ném còn 3 nước Việt Nam - Lào - Trung Quốc lần thứ IX, năm 2025… Qua đó tạo điểm nhấn, làm phong phú thêm sản phẩm du lịch của tỉnh.
Từ thực tiễn khai thác cho thấy, các tour du lịch tại Điện Biên đang chuyển mạnh theo hướng trải nghiệm, gắn với đời sống cộng đồng. Du khách không chỉ tham quan di tích lịch sử mà còn được trải nghiệm văn hóa bản địa, ẩm thực truyền thống, sinh hoạt thường ngày của đồng bào các dân tộc. Nhiều mô hình homestay, du lịch cộng đồng được hình thành, từng bước chuyên nghiệp, góp phần nâng cao chất lượng dịch vụ và tạo sinh kế cho người dân.
Việc tăng cường mở rộng kết nối, khai thác hiệu quả các tuyến, tour du lịch đã góp phần đưa lượng khách đến Điện Biên từng bước tăng trưởng. Giai đoạn 2021 - 2025, tỉnh đón trên 5,45 triệu lượt khách, tăng 83% so với giai đoạn 2016 - 2020; tổng thu từ khách du lịch đạt trên 9.400 tỷ đồng, tăng 98,64%; giá trị gia tăng các ngành dịch vụ du lịch chiếm 5,78% GRDP. Dự ước năm 2025, Điện Biên đón 1.454.600 lượt khách, tổng thu đạt 2.645,32 tỷ đồng, đạt 110,2% kế hoạch.
Với định hướng đúng đắn, sự chỉ đạo quyết liệt của tỉnh và sự vào cuộc đồng bộ của các cấp, ngành, địa phương, việc mở rộng kết nối trong và ngoài tỉnh, khai thác hiệu quả các tuyến, tour du lịch sẽ tiếp tục là giải pháp quan trọng, góp phần đưa du lịch Điện Biên phát triển ổn định, bền vững, đóng góp tích cực vào phát triển kinh tế - xã hội của tỉnh trong giai đoạn mới.