Tên lửa Space Launch System của NASA rời bệ phóng vào khoảng 18h30 tối thứ Tư theo giờ miền Đông Mỹ, để lại những vệt khói dài trên bầu trời khi các động cơ và tên lửa đẩy hoạt động hết công suất.

Ngay sau khi rời khí quyển, tầng trên của tên lửa tách khỏi phần thân chính và tiếp tục bay cùng tàu Orion chở phi hành đoàn. Tầng trên sau đó thực hiện các thao tác quỹ đạo để đưa tàu vũ trụ vào hành trình bay dự kiến đưa các phi hành gia đi xa hơn 250.000 dặm so với Trái Đất.

Sứ mệnh Artemis II là một phần trong nỗ lực mới của Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) nhằm đưa các phi hành gia Mỹ quay trở lại Mặt Trăng. Chương trình Artemis hướng tới xây dựng nền tảng cho một căn cứ lâu dài của NASA trên Mặt Trăng, và xa hơn là các sứ mệnh thám hiểm sâu hơn vào không gian.

Tham gia chuyến bay trên tàu Orion gồm các phi hành gia Reid Wiseman, Victor Glover và Christina Koch của NASA, cùng Jeremy Hansen đến từ Canada. Cả bốn người đã huấn luyện trong nhiều năm cho sứ mệnh này, với mục tiêu trở thành những người đầu tiên bay tới Mặt Trăng sau hơn 50 năm.

Sứ mệnh lần này sẽ bay vòng quanh Mặt Trăng và dự kiến lập kỷ lục về khoảng cách xa nhất mà con người từng bay trong không gian. Tuy nhiên, tàu sẽ không hạ cánh xuống bề mặt Mặt Trăng. Việc đưa phi hành gia đổ bộ lên Mặt Trăng sẽ là mục tiêu của một sứ mệnh Artemis trong tương lai, dự kiến vào năm 2028.

Trước đây, chương trình Apollo tập trung vào việc đưa con người lên Mặt Trăng trong cuộc chạy đua với Liên Xô, lần này NASA và các đồng minh phải cạnh tranh với Trung Quốc, một cường quốc không gian đang trỗi dậy và cũng có kế hoạch xây dựng căn cứ nghiên cứu trên Mặt Trăng.